L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) vient de confirmer une avancée sanitaire majeure : le Niger a officiellement éradiqué la transmission de l’onchocercose. Cette prouesse fait de la nation nigérienne le premier État du continent africain et le cinquième au niveau mondial à neutraliser durablement le parasite Onchocerca volvulus.
« Atteindre l’élimination d’une telle pathologie représente un exploit qui témoigne d’une persévérance exemplaire », a souligné le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS. Il a salué la détermination du Niger à protéger ses citoyens contre cette maladie invalidante et stigmatisante, précisant que ce triomphe offre un signal d’espoir aux autres pays luttant contre les maladies tropicales négligées.
Connue sous le nom de cécité des rivières, l’onchocercose est une infection parasitaire constituant la deuxième cause infectieuse de perte de vue à l’échelle mondiale. Elle se propage par les morsures de simulies, des mouches noires vivant près des points d’eau, et touche principalement les zones rurales d’Afrique subsaharienne, du Yémen et de certaines régions d’Amérique latine.
Une stratégie nationale rigoureuse et des alliances solides
Le chemin vers ce succès a débuté entre 1976 et 1989 avec des opérations de lutte antivectorielle. Par la suite, grâce à l’appui de partenaires comme Merck, Sharpe & Dohme (MSD), des campagnes massives de distribution de médicaments (ivermectine et albendazole) ont été orchestrées entre 2008 et 2019. Ces interventions, initialement axées sur la filariose lymphatique, ont également permis de stopper la progression de l’onchocercose.
Les résultats sont impressionnants : les enquêtes épidémiologiques montrent que la prévalence de la maladie s’est effondrée, chutant de 60 % à seulement 0,02 %. Cette victoire repose sur une coopération étroite entre le gouvernement du Niger, l’OMS et diverses organisations non gouvernementales, permettant un suivi constant et une adaptation des méthodes sur le terrain.
La Dre Matshidiso Moeti, Directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, a rappelé que cette maladie freinait autrefois le développement économique en rendant les abords des cours d’eau inhabitables. « Le Niger s’impose désormais comme une référence en Afrique. Après avoir éradiqué le ver de Guinée en 2013, le pays franchit aujourd’hui une nouvelle étape historique pour la santé publique », a-t-elle ajouté.
Un panorama mondial encourageant
Actuellement, 54 nations à travers le globe ont réussi à vaincre au moins une maladie tropicale négligée. Le Niger rejoint ainsi le cercle restreint des pays ayant stoppé l’onchocercose, aux côtés de la Colombie, de l’Équateur, du Guatemala et du Mexique. Dans la zone Afrique de l’OMS, 21 pays ont déjà éliminé une pathologie de cette catégorie, confirmant une dynamique positive pour la santé régionale.
