Dans la région de Kidal, au Mali, un tournant majeur s’est produit ce week-end. Les rebelles touaregs, soutenus par des groupes djihadistes, ont repris le contrôle de cette ville clé, jusqu’alors sous l’emprise d’Africa Corps depuis plusieurs années. Après des combats intenses et des négociations tendues, les combattants russes ont quitté les lieux. Pourtant, leur présence reste déterminante dans la région.

Créée en 2023, Africa Corps est présentée comme l’une des structures militaires les plus opaques de la Russie. Son existence a été évoquée pour la première fois par un blogueur spécialisé en stratégie militaire, relayant les déclarations d’Igor Korotchenko, ancien colonel et journaliste proche du Kremlin. Dès l’origine, cette organisation est placée sous la supervision directe d’Iounous-bek Evkourov, vice-ministre russe de la Défense.

Son émergence coïncide avec le déclin progressif du groupe Wagner, dont les deux fondateurs, Evgueni Prigojine et Dmitri Outkine, ont disparu dans un accident d’avion en août 2023. À l’époque, Prigojine, autrefois proche de Vladimir Poutine, avait tenté une révolte contre Moscou. Africa Corps se distingue par une approche plus centralisée et moins médiatisée, tout en reprenant les activités de son prédécesseur.

une mission claire : contrer l’influence occidentale

Dès sa création, Africa Corps affiche ses ambitions : mener des opérations militaires d’envergure en Afrique pour aider les États à s’affranchir de la dépendance aux puissances étrangères. Selon Korotchenko, l’objectif est de « libérer ces pays de l’emprise néocoloniale, chasser les influences occidentales et renforcer leur souveraineté ». Une stratégie qui s’inspire directement du groupe « Africakorps », unité allemande ayant combattu en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale.

Contrairement à Wagner, souvent pointé du doigt pour ses exactions et sa violence, Africa Corps mise sur une approche plus discrète. Son action repose sur le soutien logistique et militaire aux régimes alliés de Moscou. Elle étend désormais son réseau au Burkina Faso, en Libye, au Soudan, en République centrafricaine et au Niger, consolidant ainsi l’influence russe dans la région.

un rôle clé au Mali malgré les revers

Depuis 2024, Africa Corps a pris le relais de Wagner au Mali, déployant des centaines, voire des milliers de mercenaires. Plusieurs anciens commandants de Wagner ont rejoint ses rangs, emportant avec eux une partie de leurs troupes. Leur mission ? Soutenir la junte malienne face aux groupes rebelles touaregs et djihadistes, tout en comblant le vide laissé par le départ des forces occidentales.

Cette présence s’inscrit dans une logique géopolitique plus large. Moscou cherche à étendre son influence au Sahel, en sécurisant les routes migratoires et en exploitant les ressources minières locales. Malgré les sanctions internationales, notamment celles imposées par le Royaume-Uni en 2024 pour « violations des droits humains », Africa Corps continue de jouer un rôle pivot.