Dans le nord-est du Nigeria, plusieurs centaines de personnes enlevées en début d’année par le groupe djihadiste Boko Haram ont été libérées, selon l’armée et des sources locales.
Depuis 2009, l’insurrection djihadiste menée par Boko Haram puis par l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap) a causé des dizaines de milliers de morts et des millions de déplacés dans cette région du pays le plus peuplé d’Afrique.
Les enlèvements de masse, souvent suivis de libérations contre rançon, sont une pratique courante des islamistes. Samaila Kaigama, président de la Borno South Youth Alliance (BOSYA), a indiqué avoir obtenu la libération de 416 femmes et enfants enlevés à Ngoshe.
Deux nourrissons décédés
« Ils ont été libérés samedi », a-t-il déclaré à des journalistes. Le sénateur de l’État de Borno, Mohammed Ali Ndume, a confirmé cette libération.
Cependant, dans un communiqué distinct, l’armée a plus tard évoqué le chiffre de 360 personnes libérées, non pas par Boko Haram mais lors d’une « opération » des forces armées menée « grâce au renseignement ».
L’armée a expliqué avoir recueilli des renseignements et mené des « opérations psychologiques » pour semer la « méfiance au sein des insurgés » avant « le début de la phase d’assaut ».
Les victimes étaient détenues « dans des conditions difficiles après avoir été enlevées dans plusieurs communautés, en particulier dans l’axe de Ngoshe », selon le communiqué militaire.
« Malheureusement, deux nourrissons sont morts d’épuisement à cause de la longue captivité et des conditions difficiles », a précisé sur les réseaux sociaux Daniel Bwala, porte-parole du président Bola Tinubu, qui a également donné le nombre de 360 personnes libérées.
Les rançons, une pratique courante
Le village de Ngoshe, situé à moins de 10 kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, un bastion de Boko Haram, a été la cible d’attaques répétées des combattants islamistes.
Le responsable de l’organisation de jeunesse a déclaré ne pas connaître les circonstances de la libération. Son organisation, BOSYA, qui avait établi des canaux de communication entre les ravisseurs et les familles, n’a pas fourni de détails.
Les autorités démentent verser des rançons, même si des analystes affirment que c’est une pratique courante, tant de la part du gouvernement que des familles des victimes.
Environ 1,66 million de dollars ont été versés en rançons de juillet 2024 à juin 2025 à divers groupes armés du Nigeria, y compris les djihadistes, les « bandits » et les séparatistes, selon un rapport de SBM Intelligence, un cabinet de conseil basé à Lagos.
