Pour franchir l’obstacle du Sparta Prague ce mardi (21 heures) et poursuivre sa quête européenne, l’OL devra d’abord effacer le poids d’un passé récent. Si les Lyonnais parviennent à se qualifier après leur revers initial, ils devront ensuite surmonter les barrages face à Fenerbahçe ou Sturm Graz les 18-19 et 25-26 août. Une perspective qui rappelle l’exploit de 2009-2010, où le club avait réussi à rejoindre les demi-finales de Ligue des champions après avoir éliminé Anderlecht en barrages (5-1, 3-1).

Toutefois, avant d’envisager un tel scénario, l’OL doit d’abord se libérer du spectre d’une quatrième élimination estivale. Trois échecs retentissants ont marqué l’histoire du club en août : 1999 et 2013 en Ligue des champions face à Maribor et la Real Sociedad, puis 2014 en Ligue Europa contre l’Astra Giurgiu. Un bilan qui pèse lourd à quelques heures du match décisif.

Août 1999 : l’humiliation face à Maribor

En 1999, l’OL, fraîchement renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson pour 18 millions d’euros (un record à l’époque), aborde la Ligue des champions avec ambition. Pourtant, malgré une troisième place en Ligue 1, les Lyonnais sont surpris à domicile (0-1) par le modeste NK Maribor, sur un but tardif de Filipovic (89e). Le retour en Slovénie tourne au cauchemar : l’OL s’incline (0-2) sur des buts de Simundza et Balajic, dans une performance d’une impuissance confondante. Avec dans ses rangs Tony Vairelles, Alain Caveglia et Grégory Coupet, l’équipe subit une véritable gifle, décrite le lendemain comme « Lyon, le bide de l’été ». Reversé en Coupe de l’UEFA, l’OL est éliminé en 16es de finale par le Werder Brême.

Août 2013 : la revanche de Griezmann

Quatorze ans plus tard, l’OL est un club transformé, sept fois champion de France entre 2002 et 2008, et déjà demi-finaliste en Ligue des champions en 2010. Pourtant, en août 2013, les Lyonnais sont stoppés net en barrages par la Real Sociedad. Après avoir éliminé Grasshopper Zurich, l’OL affronte une équipe basque emmenée par Antoine Griezmann, auparavant jugé trop frêle pour intégrer son centre de formation. La revanche de « Grizou » est éclatante : il ouvre le score à Gerland d’une volée acrobatique (17e), avant que Seferovic n’aggrave le score (49e). Au retour à Anoeta, l’OL s’incline à nouveau (0-2) sur un doublé de Carlos Vela (67e, 90e+1). Reversé en Ligue Europa, le club atteint les quarts de finale avant de terminer cinquième en Ligue 1.

Août 2014 : la débâcle face à l’Astra Giurgiu

Bernard Lacombe, alors vice-président de l’OL, avait résumé sans détour l’élimination de l’été 2014 : « On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! » Une phrase qui résume parfaitement le cauchemar vécu par les Lyonnais face à l’Astra Giurgiu. Malgré une victoire (1-0) à l’extérieur au match retour grâce à Jordan Ferri (23e), l’OL avait été humilié au match aller (1-2) avec des buts de Fatai et Budescu. Une performance si médiocre qu’elle a mis fin à dix-huit saisons d’absence de l’OL en compétitions européennes. L’effectif, composé notamment de Corentin Tolisso et Maxime Gonalons, a ensuite terminé deuxième en Ligue 1, assurant le retour du club en Ligue des champions.