Paulo Fonseca et ses joueurs lors du match amical entre Lyon et le FC Saint-Gall (6-3), le 11 juillet.

L’Olympique Lyonnais connaîtra ce midi l’identité de son prochain adversaire en Ligue des champions. Quatre clubs se disputent sa qualification pour le troisième tour préliminaire.

L’OL, défait par le Slavia Prague lors de son dernier match de préparation, entame une phase décisive de sa campagne européenne. Avec le meilleur coefficient UEFA (65,750) de cette voie, les Gones visent une place en phase de ligue après quatre rencontres.

Un parcours semé d’embûches pour l’OL

Depuis l’instauration du format actuel (3e tour préliminaire + barrages) par l’UEFA il y a treize saisons, seulement deux équipes de Ligue 1 ont réussi à franchir ce cap : Monaco en 2016 et Lille en 2024. L’OL, lui, s’était incliné en août 2013 face à la Real Sociedad lors des barrages (0-2, 0-2). Une performance à améliorer s’impose pour les Lyonnais.

Les quatre adversaires potentiels

Quatre clubs pourraient croiser la route des Gones ce lundi :

• L’Union Saint-Gilloise (Belgique) : champion de Belgique en 2025, vainqueur de la Coupe en 2026 et deuxième du championnat derrière le Club Bruges. Avec un coefficient UEFA de 48,000, les Bruxellois ont frôlé les huitièmes de finale de Ligue des champions la saison dernière face à l’OM (défaite 2-3 le 9 décembre).
• Le Sparta Prague (République Tchèque) : deuxième du championnat tchèque, avec un coefficient UEFA de 38,250. Les Lyonnais ont déjà affronté le Slavia Prague, un club aux méthodes défensives agressives, lors de leur préparation.
• Le NEC Nimègue (Pays-Bas) : troisième des Pays-Bas, directement qualifié pour ce tour. Avec un coefficient de 13,585, les Néerlandais pourraient représenter un défi moins redoutable.
• Le vainqueur de Sturm Graz-Hearts : les Autrichiens (coefficient 26,000) affrontent les Écossais d’Hearts en barrage du deuxième tour. Le match aller se joue demain en Autriche.

Préparation en dents de scie pour l’OL

L’équipe de Paulo Fonseca a encaissé huit buts en quatre matchs de préparation, dont une lourde défaite 0-4 face au PSV Eindhoven. Malick Fofana (blessure à la cheville) et Moussa Niakhaté (suspension pour le match aller) seront absents pour le troisième tour. Une correction de ces lacunes sera nécessaire pour aborder ce tour préliminaire avec sérénité.

L’Union Saint-Gilloise, un adversaire redoutable

Avec une défense organisée en 5-3-2 et une équipe globalement stable, l’Union mise sur un effectif solide. Leur gardien néerlandais Kjell Scherpen (2,04 m) et l’ailier Anan Khalaili, en repos après un transfert avorté à l’Inter Milan, pourraient être des atouts majeurs. Les Belges se préparent depuis le 24 juin, avec deux victoires en amical contre le S. Bucarest (4-0) et l’Aarhus (2-1), malgré une défaite face au PSV Eindhoven.

Le match aller du troisième tour préliminaire est prévu entre le 4 et le 5 août, le retour le 11 août. Les Gones devront faire preuve de rigueur pour éviter un scénario similaire à celui de 2013.