« Qu’est-ce que ça fait d’être le joueur qui vaut 60 millions d’euros ? » Cette interrogation a provoqué un sourire chez Jean-Paul van Hecke. Le défenseur néerlandais, récemment transféré de Brighton à Tottenham, a répondu avec mesure : « C’est toujours délicat de s’exprimer là-dessus. Je suis surtout ravi pour ce que cela apporte à mon ancien club et à mon club formateur. Pour moi, ce montant ne change rien, même si je suis honoré de rejoindre l’un des plus grands clubs anglais. »
Van Hecke s’est présenté en conférence de presse ce vendredi soir à Houston, avec un œil au beurre noir, mais ce n’est pas à cause de son sélectionneur Ronald Koeman, assis à ses côtés. À la veille du match Pays-Bas-Suède (samedi, 19h), il a insisté sur sa concentration : « D’abord, je suis totalement focalisé sur cette rencontre. Ce transfert ne me déconcentre pas. Je ne me suis pas impliqué toute la journée dans les détails du contrat. Le sélectionneur m’a accordé le temps nécessaire pour gérer cela, mais rien de plus. »
Le joueur de 26 ans dispute sa première phase finale de Coupe du monde et entend en profiter pleinement. Après le tournoi, il retrouvera à Tottenham l’entraîneur Roberto De Zerbi, qu’il a côtoyé deux saisons à Brighton (2022-2024). Il y croisera également Xavi Simons (forfait pour ce Mondial) et le défenseur Micky van de Ven, ce dernier étant convoité par Liverpool et Barcelone.
Van Hecke a évoqué son parcours : « Ce transfert représente une étape majeure dans ma carrière. Jouer dans un grand club anglais booste ma confiance. À présent, je suis pleinement tourné vers les Pays-Bas. Être ici est une expérience formidable, j’en suis très fier. J’espère que nous jouerons de nombreux matchs lors de cette Coupe du monde. »
La transaction profite aussi au NAC Breda, qui avait négocié 7,5 % sur toute revente future lors du transfert de Van Hecke à Brighton en 2020. Cette clause, incluant les indemnités de formation, devrait rapporter environ 4,5 millions d’euros au club. « C’est mérité pour cette équipe », a commenté le défenseur, originaire d’Arnemuiden, une localité du sud des Pays-Bas si proche de la mer qu’il pouvait apercevoir l’Angleterre par temps clair.
