Selon Udo Bullmann, député européen socialiste influent, les autorités sénégalaises devraient utiliser les fonds de développement de l’Union européenne pour acquérir des bus chinois, à condition que l’opération profite à la main-d’œuvre locale. Cette prise de position intervient dans un contexte polémique autour d’un appel d’offres européen de plus de 300 millions d’euros.
Cet appel d’offres, qui vise à fournir des autobus et des infrastructures à Dakar, la capitale sénégalaise, semble sur le point d’être remporté par une entreprise liée à l’État chinois, déjà condamnée pour avoir enfreint les règles de l’Union sur les subventions étrangères. Si plusieurs responsables et parlementaires européens ont critiqué cette issue, certains la qualifiant même de « folle », Bullmann a une approche différente.
« Le critère, c’est une main-d’œuvre africaine qualifiée et la création d’une valeur ajoutée africaine », a-t-il déclaré lundi à Bruxelles. En juin dernier, lors d’une visite du gouvernement sénégalais en Chine, les deux pays avaient convenu de construire une usine d’assemblage d’autobus au Sénégal. Pour Bullmann, tant que le soumissionnaire retenu embauche du personnel local, l’origine chinoise ne pose pas de problème.
« Cela m’importe peu », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant ne pas connaître les détails du projet sénégalais. « Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées », a-t-il ajouté. « Cela fait toute la différence. »
Bullmann, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, coordonne cette semaine les Journées africaines organisées par les socialistes à Bruxelles, réunissant des responsables politiques et décideurs africains. Selon lui, l’Europe reste la meilleure alternative pour l’Afrique. « Si vous voulez de l’exploitation, vous vous tournez vers les Chinois. Si vous voulez de la répression politique, vous vous tournez vers les États-Unis. Si vous voulez de l’amitié, vous vous tournez vers les Européens », a-t-il déclaré.
Le responsable du développement de l’UE, Jozef Síkela, avait annoncé en mai que des mesures visant à renforcer la préférence européenne seraient intégrées dans les futurs projets d’aide. Bullmann rejette cette position. « Il faut une règle qui donne la préférence à la production locale. C’est ce qui importe le plus », a-t-il affirmé, plaidant pour que les appels d’offres soutenus par l’UE privilégient les produits africains.
Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également estimé que les autorités sénégalaises devraient choisir l’offre qui leur convient le mieux. « En substance, vous demandez aux Sénégalais de payer deux fois plus », a-t-il souligné, rappelant que l’offre de l’entreprise chinoise CRRC est inférieure de plus de moitié à celle de son concurrent européen Scania.
