La frontière entre le Bénin et le Niger pourrait rouvrir dans les semaines à venir, après plus de deux ans de fermeture quasi complète. À Cotonou comme à Niamey, les autorités mènent des pourparlers techniques pour rétablir la circulation des biens et des personnes le long de l’axe stratégique reliant le port de Cotonou aux régions enclavées du Sahel central. Cette avancée s’inscrit dans un contexte de recomposition diplomatique régionale, marqué par le retrait du Niger de la Cédéao et son intégration à la Confédération des États du Sahel (AES) aux côtés du Mali et du Burkina Faso.
Un blocage commercial aux lourdes conséquences économiques
La fermeture, décrétée après le coup d’État du 26 juillet 2023 contre le président Mohamed Bazoum, avait été imposée par les sanctions de la Cédéao. Le Bénin avait appliqué ces mesures strictement, interrompant l’essentiel du trafic transfrontalier. Le Niger, pays sans littoral dépendant historiquement du corridor béninois pour ses approvisionnements, avait répliqué par ses propres restrictions, même après la levée officielle des sanctions régionales en février 2024.
Le coût de ce blocage s’est avéré considérable. Le port autonome de Cotonou, par qui transitait une grande partie des marchandises destinées à Niamey, a vu son trafic nigérien chuter fortement. Transporteurs, transitaires et communautés frontalières des départements béninois de l’Alibori et du Borgou ont subi de plein fouet cette situation. Côté nigérien, la flambée des prix des produits importés a aggravé une inflation déjà alimentée par les difficultés d’approvisionnement.
Le pétrole nigérien comme moteur du dégel
Le dossier énergétique a joué un rôle clé dans le réchauffement des relations bilatérales. La mise en service du pipeline Niger-Bénin, long de près de 2000 kilomètres et destiné à acheminer le brut nigérien d’Agadem vers le terminal de Sèmè-Kpodji, a obligé les deux capitales à dialoguer. Les premières cargaisons exportées en 2024 avaient pourtant suscité des tensions, Cotonou conditionnant temporairement les chargements à une réouverture de la frontière terrestre.
Depuis, plusieurs canaux de discussion ont été ouverts, parfois avec la médiation de partenaires régionaux. Le pragmatisme économique semble primer sur la rhétorique politique. Pour le Bénin, rétablir les flux logistiques est un impératif budgétaire et social, le corridor nigérien représentant un débouché essentiel pour son port et ses recettes douanières. Pour le Niger, sécuriser une voie d’approvisionnement alternative aux corridors burkinabè et togolais réduirait la vulnérabilité de son commerce extérieur.
Une réouverture conditionnée par des garanties sécuritaires
Les négociations butent encore sur plusieurs points. La sécurité est centrale : Niamey accuse Cotonou d’héberger des bases hostiles à son régime, accusation fermement démentie par le gouvernement de Patrice Talon. Des mécanismes de vérification conjoints et un renforcement de la coopération entre services de renseignement figurent parmi les exigences nigériennes.
Le calendrier électoral béninois ajoute une dimension supplémentaire. À l’approche de la présidentielle de 2026, l’exécutif béninois a intérêt à afficher un succès diplomatique tangible, notamment auprès des populations du nord du pays touchées par la fermeture. Côté nigérien, le général Abdourahamane Tiani cherche à consolider la légitimité économique de son régime, alors que la transition s’inscrit dans la durée.
Si elle se confirme, la réouverture restera probablement progressive. Un dispositif pilote, limité à certains postes-frontières et à des catégories spécifiques de marchandises, pourrait précéder une normalisation complète. Les opérateurs des deux pays, échaudés par les précédents revirements, attendent désormais des actes concrets et un cadre juridique stable. Les discussions se poursuivent activement entre représentants des deux gouvernements.
